无论是在古代还是现代，人们对于美食的追求始终没有停下过脚步，能够将普通的食材做成美味佳肴的人，无论到哪都会很受欢迎。能做一手好菜的厨师会为人们所追捧，但谁曾想厨师这个职业的“祖师爷”，却是一位不折不扣的残忍又卑鄙的小人。

这位厨师的祖师名叫易牙，是春秋时齐桓公的宠臣，虽然古代讲究“君子远庖厨”，易牙却是个对做菜极有研究的人。他善于烹制美味，是历史上第一个开设了私人菜馆的人，他擅长的齐国菜就是中国四大菜系之一鲁菜的发展源头。

王充在《论衡·遣告》中提到易牙做菜“酸则沃之以水，淡则加之以成，水火相变易，故膳无咸淡之失也”。易牙是调和之事烹饪菜品的开创人，他做出的菜品咸淡适中，美味可口，由此深获齐桓公的看重。而易牙为了迎合齐桓公的喜好，每天绞尽脑汁，变着花样做不同菜肴讨其欢心。

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一日，齐桓公酒足饭饱，和侍立于一旁的易牙聊天，叹道：“寡人尝遍天下美味，唯独未食人肉，倒为憾事。”齐桓公只是随口一说，但说者无心听者有意，易牙的心思顿时活络了起来。谁也不会想到为了争宠媚上，易牙向齐桓公献上的，是自己4岁的小儿子。

过了几日，易牙的小儿子失踪，齐桓公却在宴席上尝到了他从未吃过的肉类，菜肴装在金鼎中，鲜嫩无比，香气袭人。桓公大悦，问易牙这是什么肉，易牙此时扑通一声跪倒在地，哽咽难言，断断续续地说这是自己儿子的肉。因为国君尊贵，死囚和来路不明之肉绝不能做来食用，为实现桓公心愿，保佑主上身体安泰，他才狠下心杀了小儿子。

齐桓公受到了极大震动，虽然吃人肉让他心里不太舒服，但易牙如此“忠君”，让人怎能不为之感动。从此齐桓公更加看重易牙，对他的信任达到了一个高峰。

当时管仲在齐国担任国相，听闻此事后对易牙的行为极度不齿。当他重病时，齐桓公问他能否让易牙接任相位，管仲急忙劝阻道：“易牙为了国君要求不惜烹了自己的儿子，没有人性，不宜为相。”并且劝桓公疏远易牙、卫开方和竖刁三人，因为他们都是阿谀奉承之人，只会给国家招致祸患。

齐桓公倒也听进去了一些，在管仲病逝后就将易牙三人调离了皇宫，但易牙的厨艺确实非常人所能及，桓公不到三年就撑不住了，极其想念易牙的厨艺，又将三人召回。事实证明管仲的话是对的，易牙并不是“忠君”，与其说他忠君，不如说他忠于权势。为了权势，他可以抛弃亲生儿子，当齐桓公失去权势时，他也会毫不犹豫背弃齐桓公。

公元前643年，齐桓公病重，齐国五公子开始争斗厮杀，而易牙等人拥立公子无亏。夜长梦多，为了使公子无亏尽快登基，易牙竟然堵塞宫门，假传君意，不允许任何人探视。就这样过了几天，无人照顾的一代霸主齐桓公，在重病之中饿死在了床上，死状凄凉，再回想易牙烹子时，曾声泪俱下地希望国君健康安泰的画面，实在讽刺至极。

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